쿠팡, 재작년에만 9천억원 미국으로 … 국세청 조사 '타깃' 맞출까

쿠팡이 지난해 9000억원이 넘는 자금을 미국 본사로 넘긴 것으로 나타났다. 이는 한국에서 벌어들인 순이익보다 많은 돈이다.

최근 국세청이 다국적기업의 조세 회피를 정조준하면서 조사 ‘타깃’이 될 가능성이 점쳐지고 있다.

1일 관련업계에 따르면 쿠팡이 ‘쿠팡Inc’ 등 특수관계자에 지급한 비용은 2020년 1503억4000만원에서 2024년 9390억4800만원으로 5년 만에 약 6배 증가했다. 누적 지급액은 2조5000억원을 넘어섰다.

쿠팡의 지난해 매출은 41조2901억원, 영업이익은 약 1조2000억원이었다. 각종 세금과 비용을 제하고 한국에 남은 순이익은 7849억원에 그쳤다. 미국 본사 등 특수관계자에게 지급한 비용이 순이익보다 1500억원 이상 많았던 것.

2024년에는 미국 본사 직속 자회사인 ‘쿠팡 글로벌 LLC’에 가장 많은 6195억원이 지급됐다. 쿠팡 글로벌 LLC는 해외 직구 사업을 담당하는 법인으로, 쿠팡Inc가 지분 100%를 보유하고 있다.

한국 법인의 이익을 비용 처리 방식으로 미국 본사에 고스란히 넘긴다는 지적이 나오는 이유다. 배당은 세금을 낸 뒤 남은 이익에서 분배되지만, 용역비나 로열티는 세금을 내기 전 비용으로 처리된다.

실제 한국법인 쿠팡은 설립 이후 배당을 한 적이 없다. 2024년 누적 결손금을 모두 해소하며 첫 배당 가능성이 거론됐지만, 대신 특수관계자 비용 지급 규모만 크게 늘었다.

다른 글로벌 빅테크와의 차이도 부각된다. 구글과 애플은 한국 매출의 상당 부분을 특허 로열티와 지식재산권(IP) 사용료 명목으로 본국에 이전한다. 반면 쿠팡은 IT 시스템 유지보수, 경영 자문 용역비 등 산출 근거를 외부에서 확인하기 어려운 항목을 주요 자금 이전 수단으로 제시했다.

국세청은 다국적기업의 조세 회피에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 특히 역외 탈세와 이전가격 문제를 앞세우면서 쿠팡의 행보가 ‘타깃’이 될 수 있다는 목소리도 나온다.

지난해 국세청은 서울지방국세청 조사4국과 국제거래조사국 소속 요원 150여명을 쿠팡풀필먼트에 투입해 특별세무조사에 착수한 바 있다. 국세청은 쿠팡의 내부 거래 구조를 비롯해 미국 본사 등 해외 계열사로의 이익 이전 여부를 집중 점검한 것으로 전해졌다. 한국에서 발생한 이익이 어떤 기준으로 해외로 옮겨갔는지가 핵심 쟁점이 될 전망이다.

지난해 12월 열린 쿠팡 관련 청문회에서 임광현 국세청장은 “국내외 특수관계법인 간 내부 거래의 적정성을 철저히 살펴볼 예정”이라고 밝힌 바 있다.