[르포] 아르노 LVMH 회장, 입국 직후 신세계 본점으로 … 韓 명품시장 직접 점검

세계 최대 명품 그룹 루이비통모에헤네시(LVMH)의 수장 베르나르 아르노 총괄회장이 3년 만에 한국을 찾았다.

11일 업계에 따르면 아르노 회장은 이날 오전 서울 김포국제공항 비즈니스항공센터를 통해 입국했다. 이번 방한에는 장녀인 델핀 아르노 크리스챤 디올 꾸튀르 회장 겸 최고경영자(CEO)도 동행했다.

아르노 회장의 방한은 2023년 3월 이후 약 3년 만이다. 당시 신동빈 롯데그룹 회장, 이부진 호텔신라 사장 등 국내 유통업계 주요 인사들과 회동한 바 있다.

입국 직후 첫 방문지는 서울 중구 신세계백화점 본점이었다. 아르노 회장은 이날 낮 12시30분께 신세계백화점 본점에 도착했다. 현장에는 박주형 신세계백화점 대표가 직접 나와 아르노 회장 일행을 맞았다.

이날 신세계백화점 본점 앞은 휴점일임에도 긴장감이 감돌았다. 회색빛 외벽의 본점 건물 앞에는 검은 정장 차림의 경호 인력과 백화점 관계자들이 일찍부터 동선을 정리하고 있었다. 출입구 주변에는 취재진과 일부 시민들이 몰려 아르노 회장의 방문을 지켜봤다.

잠시 뒤 검은색 차량에서 내린 아르노 회장은 델핀 아르노와 함께 신세계백화점 본점 앞에 모습을 드러냈다. 박 대표의 안내를 받은 아르노 회장은 곧바로 매장 안으로 들어가지 않고 루이비통 매장 외관과 쇼윈도 주변을 먼저 살폈다. 아르노 회장이 직접 외관을 확인하고 싶다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.

일행이 이동하는 동안 경호 인력이 주변을 둘러싸며 동선을 통제했고 백화점 관계자들이 뒤따르며 이들을 내부로 안내했다. 

신세계백화점 본점에는 지난해 12월 문을 연 루이비통 비저너리 저니 서울이 자리하고 있다. 이 매장은 전 세계 루이비통 매장 가운데 최대 규모로 6개 층에 걸쳐 조성된 대형 복합문화공간이다.

제품 판매뿐 아니라 브랜드 역사와 장인정신, 문화 콘텐츠를 함께 경험할 수 있도록 꾸며졌으며, 레스토랑과 카페, 체험형 공간 등을 갖춘 것이 특징이다.

업계에서는 신세계백화점 본점을 이번 방한의 핵심 점검지 중 하나로 보고 있다. 루이비통 비저너리 저니 서울은 LVMH가 올해 1분기 실적 발표 자료에서도 비중 있게 소개한 상징적 공간이다. 아르노 회장이 직접 매장 외관부터 확인한 것도 이 같은 상징성과 무관치 않다는 해석이 나온다.

이번 방문은 단순한 매장 시찰을 넘어 한국 시장 전략을 재점검하는 성격이 짙다. 중국 경기 부진과 고금리 장기화, 소비심리 위축 등으로 글로벌 명품 시장의 성장세는 둔화하고 있지만 한국 시장은 여전히 주요 명품 브랜드의 핵심 매출처로 꼽힌다.

실제 루이비통코리아의 지난해 국내 매출은 1조8543억원으로 전년 대비 6% 증가하며 역대 최대치를 기록했다. 영업이익도 5256억원으로 35% 늘었다.

아르노 회장은 신세계백화점 본점 방문 이후 롯데백화점 본점과 잠실점, 신세계백화점 강남점 등 서울 주요 백화점 내 루이비통 매장을 차례로 둘러볼 것으로 알려졌다. 하루 동안 주요 매장을 점검한 뒤 다음 날 오전 출국할 예정인 것으로 전해졌다.