SK이노, 포드와 배터리 합작법인 설립LG엔솔, 2025년 미국서 140GWh 확보미중 기술 패권전쟁-그린뉴딜 바람 타고 고성장 전망
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    LG에너지솔루션에 이어 SK이노베이션이 미국 2위 완성차 업체인 포드와 손잡으면서 K배터리의 미국 시장 영향력도 한층 강화될 것으로 기대되고 있다. 

    조 바이든 미국 대통령의 그린뉴딜 정책 효과에 힘입은 것으로 미국 시장을 발판으로 글로벌 시장에서 더욱 성장이 점쳐지고 있다. 

    21일 관련업계에 따르면 SK이노베이션은 포드와 전기차용 배터리 생산을 위한 합작법인(Joint Venture, JV)인 ‘블루오벌에스케이(BlueOvalSK)’를 설립하기로 하고, 양해각서(MOU)를 체결했다.

    양사는 합작법인을 통해 2020년대 중반부터 미국에서 연간 약 60GWh 규모의 전기차 배터리 셀, 모듈 등을 생산하기로 결정했으며 이후 생산 확대 여부에 대해서는 추가 검토하기로 했다.

    이 합작법인은 연산 60GWh의 규모의 배터리를 생산하기 위해 총 약 6조원 규모를 투자할 계획이다. 이에 따라 SK이노베이션은 합작사가 투자하는 6조원, 현재 건설중인 조지아 1,2 공장 3조원 등 총 9조원의 직간접 투자 외에도 향후 시장 확대를 감안해 지속적으로 투자를 확대한다는 방침이다. 

    SK이노베이션 김준 총괄사장은 "미국을 대표하는 글로벌 자동차 기업인 포드는 전동화 전략을 가장 적극적으로 추진하는 자동차 기업의 하나로, 이런 포드와 협력하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다"며 "이번 양사의 합작법인 설립은 SK이노베이션과 포드간의 협력을 넘어, 미국 정부가 강력하게 추진하는 전기차 산업 밸류 체인 구축과 성장에 핵심 역할을 담당할 것"이라고 말했다.

    LG에너지솔루션은 GM과 오하이오주에 배터리 합작 제1공장을 건설 중이며, 테네시주에 2공장을 추가로 만들 예정이다. 1·2 공장은 각각 35GWh 규모로 2024년까지 총 70GWh 이상의 배터리 생산능력을 갖추게 된다. 

    LG에너지솔루션은 또 2025년까지 5조원 이상을 단독 투자해 75GWh 규모의 독자 생산 능력도 갖출 계획으로 모두 완공되면 총 140GWh 이상의 전기차 배터리 생산능력을 갖추게 된다.

    이 같은 국내 배터리 기업과 미국의 완성차 업체의 합작사 설립은 조 바이든 미국 대통령의 그린뉴딜 정책 효과에 힘입어 배터리에 힘을 실어주면서 가능했다는 분석이다. 바이든 행정부는 출범 초기부터 기후변화 대응을 위해 청정에너지, 기후변화 대응 인프라에 대대적인 투자를 선언한 바 있다. 여기에 배터리는 중국과의 기술 패권전쟁의 중요한 한 축으로 떠오른 점도 양국간 협력의 발판을 마련했다는 평가다.  

    바이든 대통령은 지난 18일 미시간주 포드 전기차 생산공장(디어본)을 방문한 자리에서 "나는 중국이 전기차 시장에서 이기게 하지 않을 것이다"며 "우리는 빨리 움직여야 한다"며 중국을 향한 선전포고를 한 바 있다.

    국내 업체들은 합작을 통해 글로벌 시장에서 영향력을 넓히는 계기를 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다. 미국 전기차 시장의 경우 매년 고성장이 예상되고 있어 기회가 될 수 있다는 분석이다. 

    특히 지난해 미국의 한국산 배터리 수입은 전년대비 20.5%나 증가한 7억7000만 달러를 기록하는 등 앞으로도 견조한 성장세가 유지될 전망이다. 국내기업이 배터리 분야에 대한 대미 투자를 확대함에 따라 현지 생산에 투입되는 핵심 소재 및 장비 등의 수출이 늘어나는 점도 호재로 작용할 것이라는 분석이다. 

    산업조사 전문기관 마켓앤 마켓 날리지스(Markets and Markets Knowledges)에 의하면 지난해 기준 미국 리튬배터리 내수시장 규모는 약 60억 달러로 전체 북미시장 수요의 75%를 차지한다. 친환경적이고 지속 가능한 제품에 대한 미국 소비자의 인식이 높아지고 전기차 및 소형 전자기기 수요가 증가하면서 리튬배터리 시장도 급성장 중이다. 

    미국 소형 전자기기산업 내 리튬배터리 수요 규모는 2020년 10억6100만 달러에서 2025년 20억1700만 달러로, 자동차산업 내 리튬배터리 수요 규모는 2020년 13억8800만 달러에서 2025년 27억9800만 달러에 이를 것으로 예상됐다. 또한 2025년까지 미국 리튬배터리 시장은 연평균 약 14.6%씩 성장해 119억 달러에 달할 것으로 전망됐다.