'수도권 쏠림 현상' 외국인 유학생도 예외 아냐 … 전체 57%, 수도권 대학 재학

외국인 유학생의 수도권 집중 현상이 두드러지고 있다. 지난 10년 간 외국인 유학생 수는 2배 이상 증가했으나, 많은 학생이 수도권 소재 대학에 재학 중인 것으로 나타났다.

24일 한국대학교육협의회(대교협)가 발행한 이슈 브리프 '외국인 유학생 유치 현황 및 향후 과제'에 따르면, 지난해 외국인 유학생은 총 18만1842명으로 집계됐다. 학·석·박사 학위과정 11만9237명, 어학연수 등 비학위 과정 5만2602명이다.

지난해 외국인 유학생의 45%가 서울 소재 대학에 재학 중이다. 경기도 소재 대학에 재학 중인 12%를 합하면 전체 외국인 유학생 57%가 수도권 대학을 다니는 셈이다.

이어 부·울·경, 충청도 소재 대학에 각 7%, 대전 소재 대학에 6%의 외국인 유학생이 재학 중이다.

학위 과정과 비학위과정에 재학 중인 외국인 유학생이 가장 많은 대학은 한양대로 6612명이다. 이어 경희대 6395명, 성균관대 5472명, 연세대 4965명, 중앙대 4480명 등 이다.

위 대학 중 학부 과정만 보면 역시 한양대(2383명)가 가장 많고 성균관대(2226명)와 중앙대(2210명)가 근소한 차이로 2·3위였다. 이어 경희대(1923명), 연세대(1172명) 순이다.

외국인 유학생 수는 빠르게 증가 중이다. 2013년 8만5923명이었던 외국인 유학생은 10년 만에 2.1배로 늘었다. 학위과정에 다니는 외국인 유학생은 코로나19 팬데믹이었던 2020~2021년에도 증가했다.

출신별로 보면 중국인(5만8062명)이 전체 외국인 유학생의 32%를 차지하며 가장 많았다. 다음으로 베트남(3만7732명), 몽골(9738명), 일본(5701명) 순이다.

지난해 8월 정부는 외국인 유학생 유치를 대폭 늘리기 위해 '유학생 교육경쟁력 제고 방안'을 발표하고 2027년까지 30만명을 유치하겠다고 밝힌 바 있다. 정부는 외국인 유학생 유치로 지역 소멸 위기를 해결할 수 있다고 기대하고 있다.

그러나 외국인 유학생의 수도권 쏠림 현상을 타개하지 못 하면 '지역 살리기' 목표를 달성하지 못할 것이라는 지적도 있다.

교육계 관계자는 "외국인 유학생의 유학 목적이 학위 취득보다는 문화적 요인이 더 크기 때문에 다양한 경험이 가능한 서울을 선호한다"며 "정부차원에서 지방 대학의 외국인 유학생 유치 관련 어려움을 해소시키기 위한 조치를 마련할 필요가 있다"고 말했다.