로봇 인공관절 수술로 길을 내다 … 최다 기록 세운 이수찬 원장

서울 목동의 한 병원. 무릎을 절뚝이며 들어온 고령의 환자가 수술실을 나와 다시 걷기 시작한다. 말 그대로 인공관절 수술의 기적 같은 회복이지만 그 뒤엔 수많은 수술을 통해 쌓은 데이터와 노하우, 그리고 사람을 향한 진심이 숨어 있다. 이 길을 20년 넘게 묵묵히 걸어온 주인공이 있다. 힘찬병원 이수찬 대표원장이다.

이수찬 원장이 이끄는 목동힘찬병원은 국내 로봇 인공관절 수술 분야에서 독보적인 입지를 구축하고 있다. 마코로봇과 로사로봇을 이용한 무릎 인공관절 수술은 누적 1만3000건을 돌파했고, 2023년과 2024년 동안 마코로봇 수술 건수는 국내 최다로 감사패를 받았다. 전 세계 단일기관 중 최다로 기록되며 미국, 유럽 등 정형외과 병원들과 견주어도 손색이 없을 정도로 높은 수준이다. 

"처음 로봇 수술에 도전했을 땐 의문도 많았어요. 정말 환자한테 이게 이득일까? 그런데 수술할수록 분명한 차이를 느꼈습니다. 정확도, 회복속도, 통증 관리까지. 결국 수술 잘한다는 건 정확하게 하고, 환자가 덜 아프게 만드는 거잖아요."

로봇 수술의 정밀함은 수치로도 입증됐다. 일반 수술과 비교해 교정 각도가 평균 1.1도 더 정밀하고, 통증 지수는 수술 전 7.1점에서 수술 후 0.7점으로 크게 감소했다. 관절 기능 점수(KSS)는 평균 111점에서 178점으로 상승했다.

고령화 사회에서 80대 이상의 고령 환자들이 수술을 결심하는 사례가 늘고 있다. 로봇 수술은 수술시간을 단축하고 출혈량을 줄이며 회복을 빠르게 만들어 고령 환자에게도 부담을 줄이는 데 기여하고 있다.

"이전엔 ‘80 넘으면 수술 안 한다’는 말이 많았죠. 요즘은 환자가 먼저 '하고 싶다'고 말해요. 고통 없이 걷고 싶다는 의지가 그만큼 강하신 거죠."

힘찬병원은 로봇 수술기 도입 이후 80대 이상 환자가 5배 이상 증가한 것으로 분석하고 있다. 이는 수술의 안전성과 회복력에 대한 환자의 신뢰가 반영된 결과다.

힘찬병원이 주목받는 또 다른 이유는 한국 환자 체형에 맞춘 자체 수술기구를 개발해 국내외 특허를 획득한 점이다. 남성 환자의 단단한 대퇴골 절삭 문제를 해결하기 위해 의료진이 직접 기구 설계에 나섰다.

"수입 장비가 다 맞을 수는 없어요. 현장에서 겪는 문제는 결국 우리가 해결해야죠. 우리가 만든 기구는 한국 환자에 맞게 설계됐고, 하이브리드 수술법으로 기존 로봇 수술의 단점을 보완해주고 있어요."

이 기구는 기존 장비와 함께 사용돼 수술 정밀도를 높이고, 정상 조직 손상을 최소화해 합병증 위험을 줄이고 있다.

로봇 수술의 초기 단점 중 하나는 긴 수술시간이었다. 하지만 숙련도가 쌓이며 수술시간이 평균 45.6분으로 줄었고, 출혈량도 566.7ml까지 낮아졌다. 이는 감염 위험을 줄이고 환자의 회복을 앞당기는 데 큰 역할을 했다.

"로봇 수술도 결국 사람이 하는 일이죠. 반복된 경험이 숙련도를 만들고, 그 숙련이 환자한테 직접 돌아갑니다."