전극조립체 구조 특허 핵심, ‘신왕다’ 압박 수단고객사 압박, 특허료 지불 협상 끌어내는 전략
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    LG에너지솔루션이 중국 배터리 업체의 특허 침해 행위에 대응한 특허 소송을 완성차 업체로 확대하고 있다.

    5일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 최근 볼보자동차코리아의 전기 SUV 'EX30'을 대상으로 특허 침해 금지 가처분을 신청했다. 해당 차량에는 중국 신왕다(Sunwoda)의 각형 NCM 배터리가 탑재됐다.

    특허 대리 업체인 '튤립 이노베이션'은 가처분 신청과 동시에 불공정 무역행위 조사도 신청해둔 상태다. 또한 튤립은 일본 닛산의 하이브리드 SUV '캐시카이'에 적용된 신왕다 배터리가 자사의 특허를 침해했다며 독일 뮌헨 지방법원에 가처분을 신청했다. 앞서 지난 2월에는 르노코리아의 '그랑 콜레오스'를 대상으로도 배터리 팩 특허권 침해 관련 조사를 신청하는 등 전선이 글로벌 완성차 업계 전반으로 확대되는 양상이다.

    분쟁의 핵심은 LG에너지솔루션의 고유 기술인 '전극조립체 구조' 특허다. 코팅 분리막을 활용해 전극층이 분리되지 않도록 일체화하는 이 기술은 고출력·고용량 배터리 생산의 필수 기반 기술로 꼽힌다. LG에너지솔루션은 파우치형을 주력으로 하지만, 이 원천 기술이 중국 업체들의 각형 배터리 분야에서도 폭넓게 활용되고 있어 강력한 협상 무기가 되고 있다.

    업계에서는 LG에너지솔루션의 행보를 배터리 공급사인 신왕다를 협상 테이블로 끌어내기 위한 전략으로 보고 있다. 신왕다는 이미 유럽 법원으로부터 해당 특허 침해 판결을 받아 판매 금지와 제품 회수 명령을 받은바 있으나, 이후에도 로열티 협상에 미온적인 태도를 보여왔다.

    이에 LG엔솔이 신왕다의 최종 고객사인 완성차 업체를 직접 타격하는 강수를 둔 것. 완성차 업체 입장에서는 배터리 특허 분쟁으로 인해 주력 모델의 판매가 중단될 위험에 처하게 되면, 공급사인 신왕다에 강력한 해결책을 요구하거나 공급선 교체를 검토할 수밖에 없다. 결국 신왕다로 하여금 막대한 손실을 피하기 위해 특허료 지불 협상에 응하도록 유도하겠다는 의도가 깔렸다.

    LG에너지솔루션이 소재와 전극조립, 팩 등 폼팩터와 관계없이 활용할 수 있는 기반 기술 특허를 보유한 만큼 향후 특허 분쟁 대응은 더욱 강화될 것으로 보인다. LG에너지솔루션은 현재 5만건 이상의 등록 특허와 1000건 이상의 전략 특허를 보유한 것으로 알려졌다.