[코차이나 ①] G2 부상 중국
'세계의 공장'서 '이익 공동체'로

韓·中 수교 22년, 양국 관계의 중핵은 경제였습니다. 중국이 WTO에 가입한 2002년을 기점으로 한국의 최대 무역국이자 최대 투자대상국으로 급부상했습니다. 박근혜 정부 들어서는 정치 분야까지 밀착하면서 무역을 포함한 경제협력 상호 의존도는 한층 높아졌습니다.

하지만 경제·산업 위상에 있어 한국이 우위를 점해온 상황은 일부 분야를 제외하고 중국 중심으로 재편될 수 있다는 게 전문가들의 분석입니다. 중국의 영향력은 최근 주요 2개국(G2)으로 불릴 만큼 커지면서 한반도 등 주변 국가에 미치는 영향력은 미국을 능가할 정도입니다. 향후 20년 포스트 한‧중시대는 세계 시장에 함께 나갈 대등한 파트너로 중국을 인식해야 할 때가 온 것입니다.

한‧중 경제관계를 이른바 상생의 관계로 만들기 위한 중요한 방향의 하나는 양국간 경제관계 자체만 놓고 보지 말고 글로벌 경쟁을 위한 협력의 차원에서 접근해야 한다는 것입니다. '중국을 어떻게 할 것인가'는 이제 우리 발등에 붙은 불입니다.

뉴데일리경제는 한·중 수교 22년을 계기로 양국의 경제 현안을 분석하고, 향후 놓여진 과제들과 미래, 정부 차원에서 국내 기업에 지원할 부분들을 시리즈로 진단합니다. (편집자)

"이익 공동체입니다."

시진핑 중국 주석이 지난 7월 방한해 남긴 말이다. 한‧중관계 22년을 가장 잘 집약한 표현이다. 그리고 박근혜 대통령과 시진핑 주석이 내놓은 가장 큰 회담 보따리는 한중 자유무역협정(FTA) '연내 타결'이다. 가장 주목할 만한 경제 성과였다.

한중 FTA는 국내 기업들에는 새로운 기회가 될 것으로 기대된다. 최근 중국이 '세계의 공장'에서 '세계의 시장'으로 변신하면서 우리의 대중국 경제협력 전략에 근본적인 변화를 요구하고 있는 시점과도 맞아 떨어진다.

전경련 관계자는 "과거 양국 기업이 협력해 세계 시장을 노렸다면 이번엔 양국 기업이 상호 경쟁하는 경우가 많아 새로운 협력 모델을 다시 찾아야 하는 상황이다"라며 "한중 FTA 타결과 원·위안화 직거래 등이 성사될 경우 한‧중 간의 경제 협력이 질적 전환을 통해 한층 강화될 것"이라고 전망했다.

◇ 中시장의 탈바꿈 'G2' 시대로…

올해 중국은 구매력 기준 경제규모로는 세계 1위 미국을 추월할 것이라는 분석이 제기될 만큼 세계 중심으로 급부상중이다.

세계은행에 따르면 2011년 기준 중국의 명목 GDP는 미국의 47% 수준이나, 재화, 서비스의 생산량 및 물가 수준 등을 감안한 구매력 기준 GDP로는 미국의 87%에 이르는 것으로 나타났다. 또한 2011년의 구매력 기준 GDP에 2011~2013년의 경제성장률을 감안할 경우 중국의 구매력 기준 GDP는 금년 중 16조 8,000억 달러 규모로 미국을 제치고 세계 최대의 경제대국이 될 것으로 추정됐다.

중국 경제의 글로벌 영향력은 해외투자 및 투자유입, 무역 측면에서는 이미 상당 부분 미국에 근접한 것으로 평가된다. 2012년 기준 중국의 FDI 유치규모는 약 2,000억 달러로 세계 최대이며, 해외투자도 미국, 일본에 이어 세계 3위를 기록했다.

또한 무역규모로는 이미 작년에 4조 1,000억 달러로 미국을 추월하였고, 금년에는 그 격차가 더욱 벌어질 것으로 전망된다. 특히 제조업과 원자재 수입을 중심으로 중국 경제가 신흥국에 미치는 영향력은 미국을 압도하고 있으며, 최근 그 추세가 더욱 확대되고 있다.

KARI 관계자는 "중국 경제의 세계 1위 등극 에 대해 서방 언론은 대대적으로 보도한 반면, 중국 언론은 보수적으로 다룬 점을 고려할 때, 선진국은 이를 환경정책, 시장 개방 등과 관련 對中 압박 카드로 활용할 가능성이 높다"면서 "따라서 국내 업체는 이에 대한 모니터링을 강화하고 정치 경제적 영향을 면밀히 분석하여 선제 대응해야 할 것"이라고 분석했다.

 ◇만리장성 넘은 한국기업의 韓流

지난 10년 새 중국에 한국 바람이 거세다. 각종 통계도 이를 보여준다. 2003년 351억달러이던 대중국 수출액은 지난해 1,458억달러로 4배 이상 급증하면서 경제적 관계는 더욱 밀착되고 있다. 같은 기간 대미수출이 342억달러에서 620억달러로 2배 정도 느는데 그친 것과는 대조적이다. 중국은 이제 우리나라 전체 수출에서 26.1%의 비중을 차지하고 있다.

한국 경제의 중국 진출에는 국내 기업의 끝없는 도전의 결과이다. 수교 이후 초창기에는 중소업체 위주의 진출에서 2002년을 기점으로 대기업이 만리장성을 넘으며 질적인 투자가 이뤄지기 시작했다.

삼성그룹은 중국을 단순한 생산기지나 판매시장이 아닌 ‘제2의 본사’로 인식하고 있고, 베이징현대는 중국 4대 자동차 메이커로 우뚝 섰다.

세계 액정표시장치(LCD)의 양대 제조사인 삼성전자와 LG디스플레이도 중국 시장에 안착했고, CJ그룹은 홈쇼핑업체 둥팡(東方)CJ를 세워 중국 내 매출 1위 업체로 현지 내수 장악에 눈부신 활약을 펼치고 있다. 이랜드, 아모레퍼시픽, 오리온 등도 중국 시장에서 대표 한류(韓流) 기업으로 거듭나고 있다.

현재 국내 기업들의 중국 투자는 올 상반기 일본을 제치고 4위를 차지했다. 무역협회에 따르면 올 상반기 우리나라의 對중국 투자는 28억달러로 홍콩(438억5,000만달러), 대만(31억2,000만달러), 싱가포르(30억9,000만달러) 등 중화권을 제외하면 우리나라가 1위 투자국인 셈이다.

◇ 차이나머니 한국 투자는 미미

중국은 일본을 제치고 부동의 2대 수출상대국이 됐지만, 對한국 투자는 미미하다는 분석이다. 중국에 어떻게 진출할 것인가 못지않게, 지갑이 두둑해진 중국을 어떻게 끌어들일 것인가가 중요해진 것이다.

전경련에 따르면 중국이 세계적 투자 큰 손으로 부상했지만, 한국에 대한 투자는 소극적으로 평가된다. 2012년 중국의 해외투자는 878억 달러에 이르지만, 한국 투자는 7.3억 달러로 전체의 1.1%에 불과했다. 뿐만 아니라 같은 해 한국의 대중국 투자 65억 달러의 9분의 1에 지나지 않는다.

전문가들은 고용창출과 지역경제 활성화, 산업구조 조정 등을 위해 양질의 중국 자금을 적극적으로 유치해야 한다고 강조한다. 이와관련 업계는 한중 FTA의 조기타결과 함께 새만금 한·중 경제특구에 대한 맞춤형 인센티브 등 각종 규제개선과 행정지원이 중요한 시점이라고 입을 모으고 있다.

중국 관광객 유치도 투자를 유도하는 데 유효하다. 한국을 방문한 중국인 관광객 수는 2005년 71만명에서 지난해 433만명으로 급증했다. 올해는 600만명에 이를 전망이고 머지않아 1,000만명을 훌쩍 넘을 것이다. 중국관광연구원은 올해 중국인 해외관광객이 1억1,600만명에 달할 것으로 추정했다.

양국은 2015년을 중국관광의 해, 2016년을 한국관광의 해로 설정했다. 관광진흥 관련 규제정책도 서둘러 개선해야 할 시점이다.

◇ 상생모델 글로벌 파트너로…

한중 경제관계에 힘입어 양국이 괄목 성장한 반면, 이제 우리는 중국의 도전과 추월에 직면한 것도 엄연한 현실이다. 최대 시장으로 떠오르고 있는 인도네시아 등 신흥국 지역에서 중국은 한국제품의 시장점유율을 빠르게 잠식, 이미 100대 수출품 중 절반 이상이 중국산으로 대체됐다.

특히 중국 IT산업이 급속도로 고도화됨에 따라 미국·유럽시장에서 스마트폰·가전 등 우리의 주력수출품에 대한 중국산 제품의 도전도 더욱 거세지고 있다.

하지만 싫든 좋든 중국은 우리에게 차세대 성장동력을 제공할 나라다. 향후 한‧중 경제관계 재정립의 관건은 양국 간 협력 분야와 형태에 있어서도 수평적 협력을 통한 '상생모델' 찾기에 달려 있다는 것이 전문가들의 지적이다.

KOTRA 관계자는 "중국이 육성중인 신에너지, 환경보호 등 전략적 신흥산업은 한국의 신성장동력 산업과도 상당수 중복된다"며 "지난 22년간 경제교류 경험을 활용, 양국 모두 글로벌 경쟁력을 향상시킬 수 있는 경제교류 공동대응 시스템을 구축하는 데 주력해야 한다"고 말했다.